今年に入って川田将雅騎手が絶好調である。23日に行われたAJCC（G2）こそ着外に敗れたが、ここまで既に重賞1着1回、3着2回で勝率は約35％。騎手リーディングで“定位置”の感もある2位の返上に向けて、最高のスタートを切ったといっていいだろう。
昨年は、年明けの成績が伸び悩んだ川田騎手。1、2月を通じての勝率は2割以下と、すわ今年は期待薄かと思ったファンもいたかもしれない。
だが、そこから巻き返して見せたところは、さすが日本人トップジョッキーの一人である。最終的な勝率は28.5％と自己最高を更新し、2019年から3年連続となる最高勝率騎手にも輝いた。
また、記憶に新しいのがラヴズオンリーユーと挑んだブリーダーズC（米G1）、そして同馬にとって引退レースとなった香港カップ（香港G1）での連勝だ。
海外遠征については、コロナ禍で帰国後の隔離期間も発生するため、当然その間は国内での騎乗は出来ない。リーディングを争う上では騎乗数が少なくなるマイナスもあったが、当時川田騎手に迷いはなかったのだろうか。
JRAの機関広報誌である『優駿』によると、ブリーダーズC前のインタビューに対しては、「コロナの中でアメリカに行くのは、リーディングをあきらめたということでしょうか？」というインタビュアーの問いに対し、「あきらめたという発想はないですね。リーディングをクリストフ（C.ルメール騎手）と争っていたとしても、行きます」と、並々ならぬ決意を語っていた。
結果は皆様ご存じの通り、記憶にも記録にも残る、素晴らしい勝利を収めている。
さて、話を戻して今年はスタートダッシュを決めた川田騎手だが、リーディング1位を目指す上で死角はあるのだろうか。
やはりカギを握るのは、上記にもあるように騎乗数かもしれない。川田騎手の過去5年における国内の騎乗数はいずれの年も600以下となっており、毎年のように700以上乗っているリーディング1位のルメール騎手とは、そもそも騎乗数が違うというハンデがある。
では、最大のライバルになるであろうルメール騎手の動向はどうだろうか。
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